294　「足るを知る」生き方は自然界が教えてくれる

調和しながらともに成長していく生き方のよきモデルを、

私たちは、自然界の中に見いだすことができます。

弱肉強食は自然界の掟おきてだと言われていますが、

たとえば百獣の王ライオンであっても、

一度狩りをして腹が満たされれば、

１週間ほど、獲え物ものがすぐそばにいても襲うことはしない。

欲のおもむくままにむさぼっていたら、

いずれ自分たちの食糧事情を、

自分で危あやうくしてしまうことを本能的に知っているからです。

京都大学の霊長類学者であられた伊い谷たに純一郎先生からお聞きした話ですが、

チンパンジーは草食動物だと思われていますが、

ときには牛や羊などの大型哺乳動物を襲うこともあるそうです。

動物性タンパク質は栄養も高く、美味ですから、

そのごちそうを群れのみんなで喜んで食べると言います。

それほど高価値の食料なら、しょっちゅう動物を襲っても良さそうなものですが、彼らはそうはしません。

その頻ひん度どは定かではないけれども、「たまに」しか捕らえようとしない。

生きていくのに必要な栄養分だけを捕食し、

それ以上はやはりむさぼろうとはしないのだそうです。

この話を聞いたとき、

私は自然界にあって人間界にはない「節度」を感じました。

生存のための必要最低限の努力はするが、

欲望を過剰に拡大させるような振る舞いはけっしてしない。

「足るを知る」本能が、彼らには備わっているのです。

また、伊谷先生は、次のような話もしてくれました。

アフリカに調査に行くと、いわゆる焼畑農業によってタロイモなどの作物をつくっている現地の人たちの集落がある。

森林を焼いて畑にする焼畑農業では、

一つの場所で収穫を行うのは、２、３年が限界で、

それ以上連作をすると、土地の養分が痩やせ細ってしまう。

すると彼らは、次の区画を焼き払って畑とし、

そこで種をまいて作物を得る。

そこで２、３年連作すると、また次の区画に移って━━ということをくり返すそうなのです。

しかし、その焼く場所は無制限に拡大していくのではなく、

たとえば10区画くらいをめぐると、再び最初の区画に戻ってくる。

そのころになれば最初に焼いた場所にも十分栄養が戻り、

森林も育っているからです。

あるとき、伊谷先生たちが毎年のように立ち寄る集落を訪れたとき、

いつもなら、もてなしのごちそうを振る舞ってくれる集落の人たちが、

すまなそうな顔で「今年は食べるものがないのです」と言ったそうです。

理由を尋ねると、その年には各国の調査隊が訪れて、

そのたびにごちそうしているうちに、

自分たちの食べる分まで足りなくなってしまったらしい。

先生は気の毒がって、持参してきた食料を少し分けてあげたそうですが、

そのとき浮かんだ疑問を素直に口にしてみました。

「食べ物が足りないのなら、もっとたくさん焼畑をつくったらどうですか」

集落の長老は、こう答えたと言います。

「それは神さまが許さない」

制限なく森を焼けば、自然の再生力を壊して、それが自分たちの首を絞めてしまうことを彼らは知っている。

原始的な環境に置かれた人たちは「足るを知る」という節度を心得ているのです。